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赵景阳将人掷在地上，对九叔道：「僵尸却没寻着，倒是寻着个人。」
他踢了踢这人，说：「先西山那边，是个山魈；我一把捏死，却捏出个铁环，捉了其中一缕气机，寻摸到这人。」
说：「这厮也不知道什么手段，竟能遮蔽望气术的探看。」
九叔皱了皱眉，走过来，将这人翻过来，仔细打量了一阵，摇头：「不认识。」
说：「你却怎捉个人回来？毕竟无冤无仇。」
赵景阳道：「这人制住一头山魈，放在西山之中，近在任家镇眼前，你却不知他。鬼鬼祟祟，不是好人。」
又说：「我寻见他，还没问话，他便突施毒蛊要杀我。分明心虚。我灭了他蛊虫，去了他半条命，这捉回来让你瞧瞧。」
说：「这厮能遮蔽气息，而那僵尸也气息全无，任老太爷尸变、潜伏而你我不能查，与他未尝无关；他在镇子周围窥伺，我觉得他有问题。」
九叔听罢，浓密的眉毛微微耸动：「你说的有道理。」
他蹲下来，盯着这人，看了半晌；又运起真气，掀开他衣服，寻着衣服里面几只口袋，从里头摸出几本破旧的册子和一些瓶瓶罐罐来。
这里还没来及翻看册子，正好任家的老管家匆匆走过来，一眼瞧见这人，惊呼道：「这不是刘端公么？」
赵景阳目光落在老管家身上：「你认得这厮？」
老管家说：「认得，怎么不认得。刘端公生来一张树皮脸，熟着呢。只是二十年前...老爷买了他的风水宝地葬太老爷，之后他就消失不见。说是去外地谋生去了。」
听了老管家这话，九叔与赵景阳对视一眼，然后问老管家：「你们任家当初是怎么欺压他的？」
老管家迟疑了一下，道：「倒也不能说是欺压。」
顿了顿，这才道出二十年前往事。
说：「树皮刘原是这里端公神汉，平素给人做法事、看风水，他家里几代人都以此谋生；到了他这一代，积攒了不小的家业，当初与我们任家关系还不错。」
「说起来，他还是老爷的表舅子。」
「他与已故的夫人是表兄妹。」
说着这里，老管家又犹豫了一下，道：「夫人是远近闻名的美人，没嫁入任家之前，上门提亲的络绎不绝。老爷遣人提亲，予百亩良田为聘，这才娶到夫人。」
赵景阳瞥了眼地上进气不及出气的树皮刘，笑了起来：「莫非这厮还曾与你们家老爷抢过女人？」
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